广义的控释配方肥料包括能延长养分释放期的缓释肥料，而确切意义的控释肥料是指那些养分释放速率能与作物不同生长阶段养分需求量相一致或基本一致的肥料。

国外的控释肥料范围包括包膜与包囊肥料，例如日本将聚乙烯包膜尿素称为包膜肥料，泰国将天然橡胶乳汁与尿素混炼，埃及将丁苯橡胶硝酸混炼称为包囊肥料。这种采用物理的方法，在肥料中加入难溶性网状结构物质混合后形成、借助于填充基质延缓水溶性肥料养分释放的包膜或包囊肥料均为控释肥料。针对国外控释肥料的弊端，我省对控释配方肥的包膜或包囊材料进行了技术革新，即根据不同土壤、不同作物的需肥规律，在配方肥料中加入不同比例的海泡石、麦饭石和膨润土。由于这些包膜或包囊材料物理结构具有网状孔隙和较大的比表面积，对养分离子具有较强的吸附作用，施入土壤后，离子的交换作用相对平稳，因而能够在相当长的时间内缓慢地释放养分，既能保证作物高产对养分的需求，又防止了肥料因反硝化作用、渗透作用、淋失作用而造成的损失。同时，这些包膜材料中含有作物生长发育必需的中量和微量元素，不仅有利于提高农作物产量和农产品质量，而且有利于改良土壤、培肥地力，保护农业生态环境，生产绿色食品。